И значит? Вот то и значит. Когда выделят верфь, а может и сухой док, CVN-68 станет на прикол, ремонтироваться. Это не один день и не одна неделя. Да и то, если его пустят первым в очередь – после аварии «большой боевой линейки» у верфей будет работы невпроворот. Теперь дело даже еще хуже. В южных штатах творятся непонятные вещи. Власти и СМИ мнутся, ничего толком не доводят. Можно только предполагать, что там делается, да и то по косвенным признакам. Например, «Нимитцу» вначале было указано следовать в Мексиканский залив. То есть ясно, на одну из верфей, имеющихся там. Однако после началось межевание. Как бы еще не отправили куда-нибудь к Западному побережью США. С них станется, послать корабль с поврежденной носовой частью в обход Огненной Земли. А как же еще? Ведь «Фенимор Купер» заткнул Панаму?

И очень похоже, что в Комитете начальников штабов впали в мысленный транс или же тянут время. Ведь чем еще объяснить получение нового приказа, о следовании к острову Ямайка? Видите ли, там застряла пара десятков истребителей-бомбардировщиков с «Купера». Неужели нельзя было послать к ним заправщик? Хотя, может, это и хороший признак. Ведь сейчас CVN-68 «Честер Вильям Нимитц» даже не авианосец – на нем нет авиагруппы. Не осталось ничего кроме нескольких противолодочных вертолетов. Вдруг его просто хотят пополнить самолетами с «Купера»? Но ведь с ними надо сработаться. Там новейшие машины. А главное, есть риск снова попасть в аварию. Когда летчики, загорающие сейчас на Ямайке, последний раз садились на обычный тросовый аэрофинишер? Ведь у них на «Фениморе» наличествовали магнитные. С теми садиться гораздо легче.

И кроме того, «Нимитц» подвергают еще одному риску. После случившегося в Панаме ясно, что с Латинской Америкой не все слава богу. А у «Нимитца» нет сейчас не только самолетов, а и полного состава АУГ. Почти все корабли прикрытия остались там, у берегов Африки. И значит, он приближается к осиному гнезду без нормального ордера. Не ровен час, после пополнения самолетами «Нимитц» бросят на выручку «Фенимору». Но когда должные вскоре появиться пилоты в последний раз взлетали с паровой катапульты? Возникает ощущение, что командование так и жаждет заполучить свежее ЧП.

Однако каким образом кэптен Пелем Марджори мог отвертеться от плаванья на Ямайку?

– Идем ли мы с опережением графика? – интересовались на редких привалах выбравшиеся из кевларовых упаковок подчиненные.

– Все в норме, – скупо ответствовал на это Минаков, переключая энергию родного организма с ног на голову, дабы уточнить дислокацию и оперативную обстановку. У него всегда имелось множество вопросов к обитающему на животе компьютеру. Вообще-то его компьютер наверняка страдал. Из-за введенной блокировки он не мог общаться с себе подобными, за исключением находящихся в подчинении машин, да и то в ограниченном режиме – посредством расфокусированного лазерного луча. Из-за этого же и его хозяин Герман Минаков не мог напрямую задать интересующие его вопросы и пообщаться с командованием тет-а-тет. Ну что же, зато радиомолчание давало им дополнительные, и возможно очень большие шансы выживания. Еще не хватало, чтобы в севшем на ил «Купере» их дожидались заранее.

– Вот теперь спим два часа, – сообщал Герман окружающим на новой остановке.

– В связи с чем такая щедрость, лейтенант? – проявляли любопытство не в меру разговорчивые после многочасового марша солдаты. Им действительно очень хотелось пообщаться, и наверняка более, чем умным, но неживым компьютерам. Будучи закованы в броню и к тому же находясь в режиме радиомолчания, они изнывали от недостачи простого человеческого общения. Вот что значит миллионнолетняя привычка жить стаями и родовыми общинами. Им хотелось беседовать даже более, чем спать. И уж точно гораздо более, чем есть. И тогда командиру «Пульсара» приходилось упорствовать, ибо впереди их наверняка дожидались тяжелейшие физические и нервные нагрузки. Однако в отряде наличествовали не только супермены. Для некоторых перенесенные нагрузки являлись предельными. Да и вообще, принимать пищу было просто необходимо.

– Ты ешь, ешь, Лизонька, – поощрял подчиненного хакера Минаков.

– Да не хочу я. Устала. Так устала, что в рот ничего не лезет.

– И все-таки есть надо, Лиза. Ты нужна сейчас, а вскоре понадобишься совсем живая и работоспособная. Есть потом будет некогда. А кроме того, жевать требуется по еще одной важнейшей причине. Угадай, по какой?

– Господи, Герман, ты мне еще предлагаешь гадать? Признавайся сам.

– Думаешь, как в Центре узнают, что мы добрались к руслу канала?

– По нашему докладу, как я думаю.

– А вот и не угадала. Нам запрещено выходить на связь вблизи «Купера».

– Ну и как же? А, наверное, нас выследит какой-нибудь спутник? – мозг хакера Королевой работал, как часы, в любых условиях.

– Правильно, но как он нас отличит от бесчисленных полчищ, скапливающихся в округе?

– Просвещай быстрее, Герман, – сонно торопила Лиза с закрытыми глазами.

– В нашей пище специальные добавки. Причем в пайках каждого дня – разные. Потом, при дыхании, в воздух попадают какие-то изотопы. Вот по их концентрации нас и опознает спутник. А может, это делается даже с помощью какого-то авианаблюдателя, причем не догадывающегося о своей миссии, кто знает?

– Ясно, Герман. Просветил. Теперь можно вздремнуть?

– Нет, вначале кушать, – увещевает командир отряда.

– Ах да, иначе мы надышим меньше, чем положено, и не опознаемся. Господи, что за глупость, – стонала русская девушка Елизавета Королева. Но глотать ей все-таки приходилось, причем за обе щеки.

Каков поп – таков и приход. В данном случае большой лев Соединенных Штатов, в основном своим примером, долгие десятилетия показывал, как нужно разворачивать любую мировую проблему в свою пользу. При этом продолжая поучать, что все правильно, справедливо и по закону. И урок пошел впрок, это ведь вам не бестолковое сеяние «разумного, доброго, вечного»? Теперь, когда северный гегемон влип в большую внутреннюю разборку, приправленную соусом не по плану проведенной внешней авантюры, скромные, отсиживающиеся за задних партах ученички осмотрелись и взвесили в руках запасенные ранее булыжники. Предстояла нешуточная дележка оставленного бесхозным учительского глобуса. Кроме того, прямо посреди Центральной Америки рассеянный преподаватель обронил символ власти и могущества – учительскую указку. Указка весила сто тысяч тонн и называлась «Фенимор Купер». В принципе, никто не был способен поднять и хапнуть ее за пазуху, однако в ней была маленькая встроенная деталька – предположительно шестьдесят атомных зарядов тактического уровня.

А ведь Южная и Центральная Америка вообще-то значились безъядерной зоной. Так что та, из бесчисленных составляющих здешней мозаики, коя сумела бы присвоить себе это брошенное бесхозным добро, тут же, по мановению волшебной палочки, стала бы гегемоном регионального уровня. В условиях неотвратимо надвигающегося из будущего топливно-энергетического коллапса локальная победа в малости вела под ручку долговременное лидерство, то есть на уровне сегодняшних министров-правителей – триумфальное шествие в вечность. Лакомый кусок никак нельзя было упустить. Окружающие место катастрофы хищники зашевелились.